»Nun reiß dich aber mal zusammen, Bill Greyfield! Nur, weil Ralph letztes Jahr ein Reh vors Auto gelaufen ist, ist er noch lange kein Verbrecher.«

»Es ist ihm nicht vors Auto gelaufen. Ich glaube ihm kein Wort. Er ist ein Wilderer. Seit drei Wochen ist die Wintersaison vorbei, seit drei Wochen bietet Ralph wieder seine Wandertouren an - und prompt werden auf dem Capricorn Peak Wildtierfallen gebaut. Da!« Anklagend reckte er den drei ??? seinen linken Fuß entgegen, der in einer Art Stützschuh steckte. »Ich habe mir den Knöchel gebrochen, weil ich in so ein Loch gefallen bin. Stundenlang musste ich unter Schmerzen zurück nach Two Creeks humpeln. Das kann nur Ralph gewesen sein. Oder einer seiner sogenannten Naturfreunde. Gören wie ihr.«

»Ich kann Ihnen versichern, dass wir nicht vorhaben, Tierfallen zu bauen, Sir«, sagte Justus so höflich wie möglich.

Karen schüttelte entschuldigend den Kopf. »Bill meint es nicht so.«

»Bill meint es sehr wohl so.«

»Jetzt ist aber mal gut. Du hast selbst gesagt, dass es bloß ein Loch gewesen ist. Gar keine richtige Falle. Es war wahrscheinlich nichts weiter als ein Kaninchenbau.«

»Blödsinn, Karen! Ich war vierzig Jahre lang Ranger. Ich weiß ja wohl, wie ein Kaninchenbau aussieht.«

»Verzeihen Sie, aber wenn Sie uns vielleicht einfach den Weg zum Green House -«

»Außerdem ist dein Knöchel nur verstaucht«, fuhr Karen fort, als hätte sie Justus gar nicht gehört.

»Konservendosen und Plastikmüll liegen da auch herum. Wer soll die denn in den Wald geworfen haben, wenn nicht Ralph und seine Wandertruppe? Und was ist mit diesem Kerl, der jetzt schon zwei Mal aus dem Wald zum Green House heruntergeschlichen ist, um da im Gartenschuppen herumzumachen? Den habe ich hier noch nie gesehen. Garantiert einer von Ralphs kriminellen Freunden. Der treibt auf dem Berg sein Unwesen, Ralph versorgt ihn mit Dosenravioli und die Dosen fliegen dann in der Gegend herum. Einsperren sollte man solche Leute.«

Karen seufzte. »Es wird immer schlimmer mit dir, Bill Greyfield. Jeder, der nicht dein Freund ist, ist ein Verbrecher.«

»Ich hätte längst Beweise! Aber mit dem Fuß kann ich ja niemanden verfolgen.«

»Und viele Freunde sind dir nicht geblieben.«

»Du hörst mir überhaupt nicht zu.«

Justus räusperte sich. »Ich möchte nicht unhöflich erscheinen, aber wir werden in wenigen Minuten im Green House erwartet. Ist es Ihnen lieber, wenn wir jemand anderen nach dem Weg fragen?«

»Ja!«, schnappte Bill.

»Ein Stück geradeaus, dann die erste rechts«, sagte Karen. »Da steht auch ein Schild.«

»Danke, Madam«, sagte Justus.

»Und du komm jetzt rein, Bill Greyfield, anstatt harmlose Besucher unseres schönen Städtchens zu belästigen.« Damit verschwand Karen im Haus. Ein quietschender Federmechanismus ließ die Verandatür zuknallen.

»Harmlos!«, echote Bill. Was er sonst noch von sich gab, bekamen die Jungen nicht mehr mit, denn Peter gab Gas.

»Netter Mann«, sagte der Zweite Detektiv. »Reizende Gegend.« Er fuhr bis zum ersten Abzweig. Den kleinen selbst gemalten Wegweiser, auf dem Green House stand, hatten sie vorher nicht bemerkt. Der Weg war ungeteert und matschig und endete nach zwei engen Kurven vor einem großen alten Holzhaus, das im Schatten einer riesigen Tanne stand.

Das Green House war ein ehemaliges Hotel, von dessen Fassade verschiedene Schichten grüner Farbe abblätterten. Da für eine Renovierung anscheinend das Geld fehlte, hatte man es in eine Selbstversorger-Unterkunft ohne die üblichen Hotel-Standards umgewandelt. Das Verandadach war ein wenig schief und am Geländer der Treppe hing ein Schild: Vorsicht! Wackelt! Vor einer Hausecke stapelten sich ausrangierte verwitterte Möbel neben einem kaputten Trampolin. Ein schlapper Basketball lag unter einem zerfetzten Korb.

Peter stellte den Wagen in einer Ecke d