Nach einem längeren Aufenthalt in England kehrt der vierzehnjährige Hilger Strachwitz zu seinen Eltern zurück. Doch dann steht nur der Vater am Hafen, um ihn abzuholen. Wo ist die Mutter?

Der Grund für ihre Abwesenheit ist bitter: Die Mutter hat sich scheiden lassen und einen anderen Mann geheiratet. Klaus Strachwitz hat im Krieg alles verloren, und der andere kann ihr mehr bieten. "Ich werde jetzt immer bei dir bleiben, Vater", gelobt der Sohn. Die Mutter, die die Familie so schändlich verraten hat, ist für ihn gestorben. Nie wieder im Leben wird er ein Wort mit ihr sprechen, das glaubt der Junge in diesem Augenblick ganz fest ...