Während in Europa der Erste Weltkrieg tobt, kämpft die Mannschaft der Endurance im ewigen Eis um ihr Überleben. Die letzte große Antarktisexpedition unter Sir Ernest Shackleton ist vom wissenschaftlichen Standpunkt aus unergiebig gewesen; als Reisebericht jedoch eines der spannendsten und heroischsten Dokumente der Polarliteratur. Der Expeditionsleiter, der bereits Robert Falcon Scott auf dessen erster Antarktisexpedition begleitet hat, zeichnet sich als intelligente und aufopferungsvolle Führungspersönlichkeit aus.

Bis heute steht Sir Ernest Shackleton zu Unrecht im Schatten des großen tragischen Helden der Antarktisforschung Robert Falcon Scott. Shackleton hat Scott bereits 1902-1903 auf dessem ersten Vorstoß zum Südpol begleitet, wird aber anschließend wegen vermeintlicher Gesundheitsprobleme vorzeitig nach Hause geschickt. Shackleton selbst ist ein begnadeter Expeditionsleiter, der auf seiner eigenen Expedition (1908-1909) wegen Nahrungsmangel nur 180 km vom Südpol entfernt umkehrt.
Geschick und Mut: Am 8. August 1914 bricht Ernest Shackletons zweite Expedition an Bord der Endurance auf. Es wird die letzte große Reise der heroischen Ära in der Antarktis-Forschung sein. Ziel ist die Durchquerung des antarktischen Kontinents. Doch auch dieses Vorhaben scheitert. Die Endurance friert ein und wird langsam von den Eismassen im Weddellmeer zermalmt. Die Männer retten sich auf eine Eisscholle und richten sich für die Überwinterung ein.
Der Bericht über den heroischen Überlebenskampf und die Rettung der Mannschaft gehört zu den Klassikern der Reiseliteratur und hat eine mehrfach ausgezeichnete Verfilmung erfahren.