Ein magischer Ring verleiht seinem Träger Unsichtbarkeit und stellt die Treue sowie das Vertrauen innerhalb eines königlichen Dreiecks auf eine fatale Probe. Zwischen König Kandaules, seinem Vertrauten Gyges und der stolzen Königin Rhodope entspinnt sich ein psychologisches Drama um Ehre und Scham. Hebbel untersucht hier die gefährlichen Konsequenzen der Verletzung von Intimsphäre und sakralen Traditionen. Die tragische Verstrickung führt unausweichlich in den Untergang aller Beteiligten.