Umweltschutz ist Teil der staatlichen Zukunftsvorsorge. Aus diesem Auftrag leitet sich die Förderung umwelttechnologischer Innovationen durch das Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft, Forschung und Technologie (BMBF) ab.
Das Buch beschäftigt sich mit dem ökologischen Nutzen und der wirtschafts- und technologiepolitischen Bedeutung dieser Innovationsförderung. Es werden Vorschläge für die künftige strategische und inhaltliche Ausrichtung der Förderung entwickelt. Neue Herausforderungen gehen insbesondere vom Leitbild einer nachhaltigen Entwicklung von Wirtschaft und Gesellschaft aus, das 1992 auf der Konferenz für Umwelt und Entwicklung in Rio de Janeiro zu einem globalen Thema wurde.