Tausende Fischer an der deutschen Nord- und Ostseeküste lebten einst vom Fischfang. An der Elbe, der Kieler Förde, am Stettiner und Kurischen Haff reihte sich ein Fischerdorf an das andere. In ihnen bestimmte die Fischerei seit vielen Jahrhunderten den Alltag ihrer Bewohner und prägte deren Kultur.
Der Autor blickt zurück in jene Zeit, als noch überall an den Küsten unzählige Fischer mit ihren Segelbooten hinausfuhren und aus dem Reichtum des Meeres schöpften. Er schildert ihr damaliges Leben und beleuchtet die Ursachen, die zum allmählichen Niedergang des Berufsstandes führten und lässt dazu mehrere Fischer zu Wort kommen.