Der Roman "In einer Familie" von Heinrich Mann zeichnet die Geschichte des 32-jährigen Wellkamp, der nach Jahren unsteten Wanderlebens in der 17-jährigen Anna von Grubeck endlich die Frau zu finden glaubt, die ihm die ersehnte "Hafenruhe" schenken kann. Anna wirkt ernst, klug und selbstbewusst. Auch ihr Vater, der pensionierte Major von Grubeck, ist für die Verbindung der beiden. Materielle Sorgen kennt keine der Figuren: Wellkamp lebt von einem großzügigen Erbe, der Major von den Zuwendungen seines argentinischen Schwiegervaters, der froh war, seine schwierige Tochter Dora einst nach Europa gegeben zu haben. Dora, die zweite Frau des Majors, führt ein isoliertes, unglückliches Leben im Halbdunkel ihres Boudoirs. Zwischen ihr und Anna besteht eine stumme Feindschaft, die kaum Worte, aber umso mehr Blicke kennt. Als Anna und Wellkamp nach einer stillen Hochzeit in die Nachbarwohnung des Majors ziehen - verbunden durch eine Tür, die durch Doras Zimmer führt -, verschärft sich die Spannung. Während das junge Paar in Berlin die Flitterwochen verbringt, wandelt sich Dora zur scheinbar milden, mütterlichen Frau. Wellkamp beginnt, sie in einem neuen Licht zu sehen - und verliebt sich verbotenerweise in seine Schwiegermutter. Eine gefährliche Affäre entsteht, geprägt von Sehnsucht, Selbsttäuschung und Doras verzweifeltem Wunsch nach spätem Lebensglück. Schließlich entdecken der Major und Anna die Beziehung...