Polen hat im Laufe seiner bewegten Geschichte seine Gestalt immer wieder stark verändert. Von der mächtigen Adelsrepublik Polen-Litauen blieb im 18. Jahrhundert nicht viel übrig, als die europäischen Großmächte das Gebiet unter sich aufteilten. Nach dem Ersten Weltkrieg erschien Polen wieder auf der Landkarte, wurde aber erneut von seinen Nachbarn angegriffen. Seit dem Ende der Sowjetunion hat sich Polen in Europa etabliert, politisch aber bleibt vieles in Bewegung.

Manfred Alexander, geb. 1939, ist em. Professor für osteuropäische Geschichte an der Universität zu Köln.