Sheriff Donegan sah auf die Uhr. Es war fünf Minuten vor sechs Uhr. Draußen fluteten die ersten Lichtstrahlen von Osten her über die Main Street. Zwischen den Häusern und Hütten von Las Cruces aber nistete noch die Morgendämmerung. Ein neuer Tag war angebrochen. Für drei Männer im Jail des Städtchens sollte es der letzte sein ... Der Sheriff nickte dem halben Dutzend Männern zu, die sich im Office versammelt hatten. Sie trugen allesamt Gewehre und Colts. Ihre Mienen waren ernst und entschlossen. Als Donegan sprach, bewegte er kaum die Lippen. Er sagte: »Holt die drei Kerle heraus. Aber vorsichtig. Haltet sie mit euren Knarren auf Distanz. Ray Taggert ist gefährlicher als eine Klapperschlange.« Seine Stimme hatte einen dumpfen Klang. Das Aufgebot begab sich in den Zellentrakt. Schlüssel schepperten, eine Tür quietschte in den Angeln, murmelnde Stimmen drangen ins Office. Dann erklangen Schritte.