Reinhard Krumm, Historiker und Slawist, ging 1991 als freier Journalist nach Russland und wechselte 1996 als Moskau-Korrespondent zum "Spiegel". Seit 2002 ist er für die Friedrich-Ebert-Stiftung in Zentralasien tätig. Um das ungewöhnliche Leben Babels zu recherchieren, hat Krumm mit Zeitzeugen gesprochen, Lebensorte Babels aufgesucht und Zugang zu bisher nicht ausgewerteten Dokumenten erhalten.

Isaak Babel, Sohn einer jüdischen Kaufmannsfamilie und in der bunten Hafenstadt Odessa aufgewachsen, erlangte in den zwanziger Jahren mit seinem Buch "Die Reiterarmee" schlagartig Weltruhm. Doch besessen von dem Plan, die gewaltigen politischen und kulturellen Umbrüche in der Sowjetunion darzustellen, geriet er ins Visier Stalins. Er wurde verhaftet und 1940 in einem Moskauer Gefängnis ermordet. Thomas Mann und Kurt Tucholsky priesen Babels Erzählkunst. Marcel Reich-Ranicki ist der Ansicht, dass ihm der Nobelpreis gebührt hätte. Doch unter Stalin in Ungnade gefallen, blieb Babel auch der Nachruhm verwehrt. In Russland trägt bis heute keine Straße seinen Namen. Die weltweit erste umfassende Babel-Biographie schließt eine schmerzliche Lücke und schildert einen beispiellosen Lebensweg.