Ein alter märkischer Edelmann verkörpert den gelassenen Abschied einer sterbenden Epoche angesichts des aufkommenden Wilhelminismus. Fontane fängt die melancholische Schönheit der brandenburgischen Landschaft ein und verbindet sie mit klugen Gesprächen über Tradition und Fortschritt. Der Roman ist ein humanistisches Vermächtnis, das Toleranz und Gelassenheit über starre Dogmen stellt.