Eine verheiratete Frau lässt sich auf eine Affäre ein und muss die harten Konsequenzen der gesellschaftlichen Ächtung tragen. Fontane bricht mit den üblichen Mustern des Ehebruchromans, indem er die psychologische Entwicklung und die Suche nach echtem Glück in den Vordergrund stellt. Die Erzählung ist eine mutige Untersuchung weiblicher Selbstbestimmung gegen den Widerstand einer starren Umwelt.