Mommsen bietet eine monumentale Darstellung des Aufstiegs und der Verwaltung des römischen Weltreichs unter den Kaisern. Mit beispielloser Detailfülle und historischem Scharfsinn analysiert er die Strukturen der Macht und den kulturellen Einfluss Roms auf Europa. Dieses Werk ist ein Meilenstein der Geschichtsschreibung, der die Antike für die Moderne greifbar macht.