Ein Maler kehrt nach Jahren in seine Heimat zurück und stößt auf die tragische Liebesgeschichte seiner Vorfahren, die durch Standesunterschiede und religiösen Fanatismus zerstört wurde. Storm verwebt Vergangenheit und Gegenwart zu einer düsteren Chronik über verlorenes Glück und die Unausweichlichkeit des Schicksals. Die atmosphärische Dichte der norddeutschen Landschaft unterstreicht die Schwermut dieser klassischen Novelle.