Im Jahr 1832 wagte sich Washington Irving - der berühmte Autor von "Die Legende von Sleepy Hollow" und "Rip Van Winkle" - über die Grenzen der amerikanischen Zivilisation hinaus in die wilden, ungezähmten Prärien des heutigen Oklahoma. Nach siebzehn Jahren in Europa kehrte er in ein verändertes Land zurück und war begierig darauf, das authentische Amerika zu entdecken, bevor es für immer verschwand.

Irving schloss sich einer Regierungsexpedition in das Indianergebiet an und ritt zusammen mit Rangern, Trappern und einheimischen Spähern durch ein Meer aus hohem Gras, das sich bis zum Horizont erstreckte. Er schlief unter dem weiten Sternenhimmel, jagte Büffel über endlose Ebenen, begegnete den Creek- und Osage-Indianern in deren Heimat und trotzte den unvorhersehbaren Gefahren einer Reise durch die Wildnis - von wild gewordenen Pferden über Präriebrände bis hin zur ständigen Gefahr feindseliger Begegnungen.

Mit dem scharfen Blick eines Geschichtenerzählers und der Faszination eines echten Abenteurers fängt Irving einen entscheidenden Moment in der amerikanischen Geschichte ein: den letzten Atemzug der wilden Grenze, wo alte indigene Kulturen mit der Expansion nach Westen kollidierten. Seine lebhaften Porträts erwecken die schillernden Charaktere zum Leben, die dieses Grenzland bewohnten - grauhaarige Pioniere, vertriebene Stämme, ehrgeizige Soldaten und exzentrische europäische Adlige, die alle in der weiten Leere der Prärie nach etwas suchten.

Teils Reisebericht, teils Meditation über eine verschwindende Welt, ist dieses Werk eine unverzichtbare amerikanische Reise - eine Chronik aus erster Hand über die Grenze in ihren letzten, mythischen Tagen.