Der vorliegende Band enthält ca. zwanzig Aufsätze, in acht Themenbereiche gruppiert, über unterschiedliche Aspekte des Islam in Vergangenheit und Gegenwart. Der erste Themenbereich, "Die Anfänge", befasst sich mit der Vermittlung von vorislamischen Vorstellungen und vorislamischer Vernunft in den Islam. Sie bilden wesentliche Bestandteile der Botschaft des Korans. In den folgenden zwei Abschnitten geht es um den Islam als Religion mit ihren besonderen Zeichen und Symbolen; hier werden auch die Interpretationsregeln des Islam und seine strukturellen Ausprägungen diskutiert. Der vierte und der fünfte Abschnitt behandeln die Ethik im Islam, einschließlich muslimischer Identität und Menschenrechte, und bestimmte soziale Funktionen des Islam. Der sechste Abschnitt stellt Reformbewegungen des 19. und 20. Jahrhunderts vor, unter besonderer Berücksichtigung der Entwicklungen in Saudi-Arabien und der "puritanischen" Eigenschaftengegenwärtiger islamischer Erweckungsbewegungen. Abschließend werden in den letzten beiden Abschnitten aktuelle Fragen diskutiert: Islamisierungsprozesse und -politik, die Ideologisierung des Islam und die politische Instrumentalisierung der islamischen Religion. Das Buch verdeutlicht Verbindungen zwischen religiösen, sozialen und politischen Aspekten des Islam in seinen verschiedenen Kontexten. In der Einleitung zeichnet der Autor zudem wichtige Entwicklungen in der Islamwissenschaft seit dem Zweiten Weltkrieg nach.

Professor JacquesWaardenburg taught at the Universities of California (UCLA) and Utrecht (Netherlands) before holding the chair of Religionswissenschaft at the University of Lausanne (Switzerland).