Le recueil des Mille et une nuits est sans doute le plus celebre et le plus influent des ouvrages de litterature arabe. Il pose pourtant de serieux problemes : a quelle epoque a-t-il ete compose? Combien de contes y trouve-t-on? Quel texte peut-on utiliser comme reference? Existe-t-il des ouvrages similaires? A quelle litterature ou a quel genre peut-on les rattacher? Cette etude permet d'eclairer l'histoire de ce recueil et une methode d' identification et de classification de cet ensemble