La pensee et l'A uvre de Pierre Bayle (1647-1706) forment une enigme, depuis toujours objet d'un conflit des interpretations. En butte aux persecutions qui precederent la revocation de l'edit de Nantes, il prefera l'exil a Rotterdam. Sa revue les Nouvelles de la Republique des lettres constitua une des premieres formes de l'espace public europeen, et on a pu dire de son fascinant Dictionnaire historique et critique (1696) qu'il constitua la matrice des Lumieres. Dans son Commentaire philosophique, ou il fait l'apologie de la tolerance, il critique l'oppression religieuse de "e;la France toute catholique"e;. Mais dans son Avis aux Refugies, il fustige toute sedition religieuse des protestants refugies. L'intrication de ces deux lignes, qui remontent de Hobbes et Machiavel, d'une part, et d'autre part de Milton et Bodin, jusque chez Calvin, aide a comprendre les paradoxes politiques, et politico-theologiques, fondateurs d'une modernite aujourd'hui en crise. En cherchant a penser ces "e;differends"e;, Bayle invente un style d'ecriture pluraliste, delinearisee, qui correspond au caractere oblique de son plaidoyer pour la sincerite de l'autre.