Septembre 1789. La fregate royale La Belle Clotilde quitte les Antilles dans le plus grand secret avec un equipage fort reduit. Son capitaine, le comte Gabriel de Laurac, heros de la guerre d'Independance americaine, appareille en toute hate alors qu'il vient d'apprendre qu'il a ete injustement inscrit sur la liste des emigres. Avant son depart, le gouverneur des Antilles, pour couvrir sa fuite, lui a confie une mission qui doit le mener au bout du monde : il le charge de retrouver les traces de l'expedition Laperouse dont on est sans nouvelles depuis 1788.