Sophus Lie (1842-1899) compte parmi les plus grandes figures norvégiennes de la science. La notoriété que lui valent ses travaux n'a rien à envier à celle de son illustre compatriote Niels Henrik Abel. Groupes et algèbres de Lie ont acquis droit de cité dans maints domaines. Dans cette biographie détaillée, l'écrivain Arild Stubhaug, puisant dans la volumineuse correspondance de Lie, décrit l'homme et la société norvégienne dans la seconde moitié du XIXe siècle.

L'environnement familial.- L'arbre généalogique.- L'enfance à Nordfjordeid.- L'adolescence à Moss.- Le parcours scolaire.- Le lycée Nissen.- La vie d'étudiant.- Un jeune homme sans vocation.- Un homme de son temps.- À la découverte des mathématiques.- Un mathématicien est né.- Premier séjour à l'étranger.- Professeur sur décision de l'État.- Professeur à Christiania.- De longues fiançailles.- 1873, une année décisive.- Enfin, le mariage.- Monsieur le Professeur et son épouse.- Sous le couvert de « la percée moderne ».- Des travaux en cascade.- Le milieu mathématique en Norvège et à l'étranger.- Des perspectives trop limitées à Christiania.- La nomination à Leipzig.- Professeur à Leipzig.- Au coeur de la grande ville de Leipzig.- La dépression nerveuse.- La gloire internationale.- En conflit.- Les élèves norvégiens.- La fin du chemin.- Retour en Norvège.- La dernière année.