Les grands voyages de decouverte du Pacifique au XVIIIe siecle ouvrirent la voie aux missionnaires catholiques et protestants. Ainsi avec une surprenante rapidite une poignee d'hommes transformerent radicalement la physionomie de Tahiti, Hawai, des Iles Cook, de l'archipel des Tonga, de Wallis et de Futuna. Ces paradis insulaires furent metamorphoses en quelques annees en veritables monasteres ou en bastions du puritanisme le plus etroit.