L'anesthesie chirurgicale, venue des Etats-Unis en 1846, a ete accueillie en France avec enthousiasme et a suscite une floraison de travaux experimentaux tant chez les chirurgiens que chez les savants. Surtout elle a permis ce miracle pour l'epoque d'operer les patients sans douleur, elargissant le domaine de la chirurgie et ouvrant des horizons qui lui etaient jusque-la interdits. C'est cette histoire, quelque peu chaotique, allant de l'archaique ether aux techniques modernes, que nous conte l'auteur.