L'arme nucleaire a ete, pendant plus de soixante-dix ans une arme de dissuasion ; une arme de non-emploi. En sera-t-il toujours ainsi au cours des quatre-vingts ans qui nous separent du vingt-deuxieme siecle ? L'examen rigoureux de differents scenarios tente de limiter la part d'incertitude. Si cet essai laisse entrevoir des risques immenses, il ne se conclut pas sans donner des cles afin d'eviter le pire.