La semiotique a-t-elle quelque chose a dire sure la litterature en tant que sA ur des 'beaux-arts'? Peut-elle rendre compte des raisons d'une reussite d'ecriture? - Intention naive, dira-t-on, que de vouloir decourvrir, sure la base des seules methodes structurales, pourquoi une A uvre nous captive. Si le probleme, et son enjeu, sont immenses (car il y va de la constitution d'une esthetique structurale), le terrain choisi pour l'aborder est, lui, partiellement defriche: l'ecriture dite 'realiste' releve d'une poetique dotee de ses mechanismes propres. A la suite notamment de A.J. Greimas, de H. Mitterand et de Ph. Hamon, D. Bertrand en reprend ici l' analyse et en approfondit la portee grace a une exploration systematique des figures de la spatialite dans le Germinal de Zola. Transcendant les distinctions entre figurativite et abstraction, un imaginaire topologique regit les divers niveaux de signification du roman et en garandit l'efficacite symbolique.