En octobre 1812 Napoléon Ier est à Moscou, à plusieurs semaines de Paris. C'est alors que le général Malet ourdit un complot pour renverser le régime impérial ; il s'appuie sur une idée fort simple et géniale: l'empereur a été tué par balle. Ce général républicain compte très peu de complices. Le caporal Jean Rateau, natif de Bordeaux, distillateur de son métier, est de ceux-là. Pourquoi ? La directrice de publication d'une maison d'édition appréhende le destin de ce caporal, encore jeune, tandis que le narrateur interroge une période mouvementée de notre histoire pour comprendre ce parcours peu banal. Cette fiction joue avec les personnages et leur destin. En ce sens, elle s'inscrit parfaitement dans l'« emerging-style ».