Ce livre revient sur la particularite de la culture des Iles Marquises a travers les temoignages de missionnaires, de beachcombers et de navigateurs, presents sur l'ile juste avant sa colonisation. A la fin du XVIIIe siecle, la societe marquisienne est de type horticole. Chaque chef centralise l'approvisionnement en nourriture dans sa vallee et la redistribue selon la hierarchie. C'est aussi une societe basee sur un systeme d'echanges de biens et de services.