Sous le regne d'Elisabeth I, les lois contre les vagabonds se durcissent : tout un systeme punitif est mis en place pour chatier les traine-savates, les soustraire a la vue de la societe. Ce sont les "e;mauvais pauvres"e; qui inspirent des pamphletaires comme Thomas Harman et Robert Greene, et des dramaturges comme Thomas Dekker, Ben Jonson et William Shakespeare qui mettent a nu avec une certaine jubilation les artifices des filous et des faux mendiants qui contournent les lois grace a leur ingeniosite. L'humour, la sympathie et l'absence de condamnation qui se degagent du traitement dramatique trouvent peut-etre leur explication dans l'amalgame entre les "e;statuts"e; de vagabond et d'acteur..