Ne en 1940 a Oslo, Jon Elster est professeur au college de France, apres avoir enseigne la science politique aux Etats-Unis. Il a developpe une "e;theorie generale de l'action humaine"e;, qui s'oppose aux visions utilitaristes, centrees sur un individu mu par son seul interet, qui sous-tendent par exemple le neo-liberalisme. A rebours de ces representations reductrices de l'action humaine, il met en evidence l'importance de la demande de justice et d'equite dans la motivation des acteurs sociaux.