L'economie sociale et solidaire (ESS) designe des activites economiques qui n'ont pas pour motif principal le profit. Associations, mutuelles, cooperatives... l'ESS recouvre des structures heterogenes aux activites diverses (soutien scolaire, insertion sociale, service a la personne, finance de proximite, troisieme age, parent d'eleves, developpement communautaire). Elles s'est constituee pour repondre a des besoins mal pris en compte par l'Etat et le marche. Voici une analyse documentee se focalisant particulierement sur les pays en developpement.