Ce roman est la saga des Fongs, une peuplade d'Afrique Centrale vivant dans la grande foret, au fond du golfe de Guinee. Elle relate, au 18eme siecle, l'histoire d'Essono Bidja, meneur d'hommes exceptionnel et batisseur visionnaire, qui conduisit son peuple, pour echapper a l'etat d'esclaves que voulaient lui faire subir des hommes blancs, a travers les sentiers de la foret, a la recherche d'une terre d'asile.