Livre et contrefacon ont mene une existence propre, jusqu'a ce que le gouvernement, en 1777, bouleverse le fonctionnement du marche francais du livre en imposant une reforme ambitieuse. Une vaste enquete est alors lancee afin de connaitre les domaines litteraires concernes et la facon dont les professionnels, imprimeurs et libraires, prenaient des chemins detournes pour se lancer dans la contrefacon. Cette enquete revele aussi le basculement d'inspiration liberale du modele economique du livre qui, desormais, introduit une dose de concurrence et s'efforce de donner aux auteurs la juste place qui leur revient.