Romancier, avant de devenir correspondant de guerre pour le compte du Figaro, Paul Bonnetain rapporte du Tonkin un recit qui s'apparente davantage au journal de route d'un ecrivain en quete d'un style qu'a un reportage. Texte prcurseur publi en 1884, Au Tonkin raconte les prmices de la colonisation de l'Indochine et livre une rflexion sur le pouvoir de l'criture et sur sa capacit rendre compte du rel lorsque les repres sont fausss, lorsque l'idologie entre en tension avec les intentions esthtiques.