Aujourd'hui, l'alchimie sociale de Marseille intrigue et suscite de nombreuses questions. Pourquoi, avec un taux de chomage proche du double de la moyenne nationale, et des milliers de familles sous le seuil de pauvrete, la ville n'a-t-elle jamais explose ? Comment se fait-il qu'il n'y ait pas de banlieues ? Pourquoi l'integration des immigres semble s'y passer plutot bien ? Comment finalement se resolvent les tensions sociales ? A partir de plusieurs enquetes de terrain, les auteurs tentent de repondre a ces questions, et degagent les caracteristiques de la communaute marseillaise et de sa culture locale.