Au debut du XIXe siecle, l'Afrique centrale, encore inexploree, etait supposee renfermer des royaumes populeux, riches en ivoire, en gomme et en poudre d'or. Bientot cette region fut le but de plusieurs explorations opiniatres. Cependant nul n'etait parvenu jusqu'a cette region centrale. C'est le plan d'exploration dans le Bornou de James Richardson qui fut adopte. Les explorateurs Richardson, Barth, Overweg et Vogel partirent a la decouverte pleins de fougue mais sans gros moyens. Seul Barth en reviendra vivant.