Il arrive de plus en plus frequemment que l'on soit confronte a des situations qui posent des problemes d'une complexite telle que leur formulation meme apparait au-dela de notre portee. La recherche-action a ete inventee pour permettre la survie de systemes sociaux confrontes a de telles situations. Elle s'est developpee depuis un demi-siecle en accumulant les avancees, tant sur le plan theorique, que dans la pratique.