L'humanite se definit par son rapport a la mort. De cette relation essentielle a l'au-dela, qui donne son sens a l'existence, les rites funeraires sont la trace. Jean-Pierre Mohen nous les fait decouvrir, dans leur richesse, leur variete, leur etrangete parfois. Du paleolithique aux debuts du neolithique, en passant par l'Egypte, la Grece, la Rome antique ou encore la vieille Chine, jusqu'au Moyen-age et a la Renaissance ; de Jericho a l'ile de Paques et a Madagascar, du Groenland au Soudan. Il nous revele ainsi quelle fut jadis la vision qu'avaient les hommes de l'au-dela aussi bien que de l'ici-bas, et comment, selon les lieux et les temps, elle s'est modifiee. Jean-Pierre Mohen dirige actuellement le laboratoire de recherche des Musees de France.