Apres une approche critique des theories sociologiques sur le suicide, l'auteur se sert des concepts et des formes de raisonnement de l'economie pour rendre compte du suicide en prison. L'enjeu de la recherche a ete de pouvoir caracteriser les situations dans lesquelles le suicide pouvait paraitre, aux yeux de celui qui le commet, comme un choix avantageux ; dans le cadre de la prison, le suicide permet au detenu de reaffirmer sa liberte. Une analyse thematique des lettres de suicides a permis d'acceder au propre point de vue du detenu et au sens de ses motivations.