À seulement dix-neuf ans, Paul Lacroix, ou P. L. Jacob (1806-1884), présente déjà ses comédies au théâtre de l'Odéon et collabore avec les journaux de la petite presse. À vingt-huit ans, il reçoit la croix de la Légion d'honneur pour sa publication de « l'Histoire du seizième siècle ». Il est déjà réputé pour sa double tendance : écrivain de romans populaires et de livres d'Histoire. Il parcourt les bibliothèques italiennes à la recherche de manuscrits inédits sur l'histoire de France, et fonde « l'Alliance des Arts » pour mettre en avant les trésors littéraires méconnus. Il collabore avec Alexandre Dumas à partir de 1847, et rédige pour lui quelques chapitres de romans, tels que « Les Mille et Un Fantômes » et « La Femme au collier de velours ».