Poète, romancier et critique, Paul Bourget (1852-1935) a grandement influencé la littérature et les lettres françaises. Issu d'Ardèche, il grandit en Auvergne qui l'inspirera pour quelques romans. Dès ses premiers pas dans les salons littéraires et au « Vilains Bonshommes », il rencontre Paul Verlaine, Théodore de Banville, Stéphane Mallarmé, Albert Mérat, Arthur Rimbaud, ainsi qu'André Gill. D'abord tenté par le roman d'analyse expérimental, ses premiers romans « Cruelle énigme » (1885), « Un crime d'amour » (1886) et « Mensonges » (1887) sont un succès. À compter de « Le Disciple », son oeuvre majeure, Paul Bourget s'oriente vers le roman à thèse - d'idées. Il analyse désormais les causes et l'origine en plus des moeurs. Il publie par la suite des romans psychologiques « L'Etape » (1902), « Un divorce » (1904) et « Le Démon de midi » (1914). Sujet à un bouleversement intérieur, Paul Bourget se convertit au catholicisme, et tente dès lors une synthèse entre la science et la foi.