Deux narrateurs racontent les cheminements de deux personnages dans une epoque troublee de 1796 a 1815 en Mediterranee. Le premier est rais Hamidou, corsaire barbaresque, heros legendaire, dont les aventures ont enflamme le peuple d'Alger. Le second personnage est une jeune fille italienne, seule et desemparee, faite prisonniere par le rais Hamidou et qui devient son epouse. A travers les aventures de ces deux personnages, on decouvre l'etat de la Toscane sous la Revolution Francaise, la vie a Alger en cette periode agitee...