Le cinema n'a pas evolue de facon autonome. Ce livre replace son economie et son organisation, en France et aux Etats-Unis, dans le contexte du siecle. L'analyse met en evidence trois grands domaines : la constitution d'une industrie, la recherche d'un public, la confrontation entre Hollywood et le modele europeen. L'une des ambitions de cet ouvrage collectif est aussi de reconcilier l'objet cinema avec la discipline historique.