Apres la Revolution americaine, la depression economique s'est installee. Thomas Ingersoll, qui vit alors dans l'aisance d'un manoir au Massachusetts, eprouve de graves difficules financieres. La femme du chatelain tombe malade et leur fille Laura doit s'occuper des enfants. Au printemps 1795, la suite de la mort de son pouse, Ingersoll entend s'tablir Queenston dans la pninsule du Niagara avec sa famille. Laura refuse de partir pour le Haut-Canada sans Shawn, son prtendant. Le long et pnible voyage en chariots est ponctu de drames, mais la troupe arrive enfin au Canada, o Laura devient tenancire la taverne de son pre, pendant que le brave homme dfriche la terre avec ses fils. La jeune femme sera la fois la mre et la grande soeur pour toute sa famille. Laura rencontre le sduisant fruitier James Secord, se marie et emmnage avec lui dans l'arrire-boutique du commerce de son poux. Alors que les affaires prosprent, Laura et James engagent un nouveau domestique, Barack, un esclave pourchass par son matre des Etats-Unis, lequel amne Laura dfendre la cause des Noirs. Entre-temps, les relations entre Britanniques et Amricains s'enveniment. Des nuages de guerre se dessinent l'horizon...