Des que l'echange a pris l'importance que sa forme marchande lui conferait, les rapports d'echange ont constitue une question. Celle-ci avait ete theorisee avant meme l'avenement de la civilisation marchande, Aristote avait conclu au caractere local et conventionnel de la valeur. Du moment ou la production de marchandises predomina sur la production de biens d'utilite directe ou biens de valeurs d'usage sans echange, une confrerie nouvelle apparut pour se saisir de cette question : les economistes. On aurait tort de ramener la question de la valeur a la controverse valeur-travail et valeur d'utilite, ou Ricardo contre Walras. Pourquoi ?