Des ensembles institutionnels ont ete batis qui ont produit des "e;civilisations"e; avant de disparaitre. Le ciment de ces ensembles etait different, mais tous ont eu en commun de n'avoir pas pu transformer un lien autoritaire en une adhesion consentie. Un meilleur fonctionnement democratique aurait-il permis d'aboutir a un equilibre satisfaisant ? Ce dossier propose un eclairage : experiences d'empires heterogenes, problemes contemporains dans plusieurs pays de la Mediterranee et du monde arabe... Quelles pistes se reveleront-elles encore praticables ?