Il existe, dans la langue chinoise, plus de 3000 expressions particulieres issues de la litterature chinoise classique dont beaucoup sont utilisees dans la langue moderne en tant que groupes insecables de 4 caracteres. Ces groupes sont appeles Cheng Yu et leur sens reel n'a souvent pas de rapport direct avec leur sens litteral, d'ou la difficulte de leur traduction. Ce recueil a pour objet d'en presenter quelques exemples. Chaque Cheng Yu est accompagne d'une illustration originale et d'une petite histoire qui en explique l'origine et permet de comprendre comment passer du sens litteral au sens reel.