Perse, fin du XVIIIe siecle (1779-1797). Ce pays de civilisation raffinee est la proie de luttes intestines. Les factions s'affrontent pour le pouvoir supreme. L'anarchie menace d'eclatement la vieille et prestigieuse nation. Deliquescence, la dynastie des Zends ne produit qu'une succession acceleree de shahs malchanceux ou debiles. En face, se dresse un etrange et redoutable competiteur : l'Eunuque, Agha Mohammed khan, de la tribu turque des Qadjars. Dans ce cadre de violence et de sang, le livre suit les destinees individuelles et tourmentees des membres de trois familles.