En Afrique occidentale, dans l'Empire songhai du debut du XVIe siecle, la douce et jolie Niagalin vit une jeunesse heureuse au bord du fleuve Niger. Mais, a la suite d'une machination calomnieuse, la jeune fille est vendue comme esclave a une riche famille dont desormais elle partage la vie a Djenne, a Tombouctou, a Gao, la capitale de l'Empire.