Les relations politiques et les structures qu'elles forment sont faites de rapports de pouvoir et de rapports d'appartenance entre des acteurs qui sont en etat de cooperation ou de conflit entre eux. Ces rapports sont soumis a des lois structurales en vertu desquelles les acteurs politiques cherchent a occuper les positions les plus avantageuses possible. L'approche structurale du politique definie dans les premieres parties de l'ouvrage est ensuite appliquee a la decentralisation, au clientelisme, aux partis et aux reseaux politiques. Le dernier chapitre montre comment une theorie des alliances permet de synthetiser les principaux enseignements qu'on peut tirer de l'etude structurale des rapports de pouvoir et d'appartenance.