Deutschland in der 1. Hälfte des 19. Jahrhunderts: Verwüstungen durch Napoleon, Kriege, Hunger und Not trieb tausende Menschen aus ihrer Heimat. Johannes, der Titelheld, erfährt dies am eigenen Leib. Auf der Suche nach persönlicher Entfaltung gerät er in religiöse Konflikte, dringt ein in die Zeit der Reformation. Er folgt dem Angebot von Zar Alexander I. und wandert nach Russland aus. Auf seinem Weg ist er vielen Gefahren ausgesetzt, oft ist seine Zukunft fraglich. Ein Lebensbild deutscher Auswanderer, die in der Fremde eine neue Heimat suchten.