In ihrem ärmlichen Dorf in Kalabrien gilt Stella als Außenseiterin: ebenso schön und klug wie frech und abweisend. Dabei verfügt sie über eine große innere Kraft, und die nützt sie vor allem, um ihre kleine Schwester Tina vor den Härten des Lebens zu schützen. Doch immer wieder provoziert Stella auch den Zorn ihres Vaters Antonio, der von Frauen Unterwürfigkeit verlangt und dessen größtes Geschenk an seine Familie seine Abwesenheit ist. Als die Fortunas vor dem Zweiten Weltkrieg nach Amerika auswandern, hofft Stella auf eine neue Freiheit - und muss erfahren, dass ihre Familie ihr eines um jeden Preis verweigern wird: ihre Unabhängigkeit. Eine bewegende Saga, die auf der Geschichte der Großmutter von Juliet Grames beruht.